硫酸软骨素是关节软骨的重要组成物质，在工业应用中，硫酸软骨素主要从牛、猪、家禽、鱼等软骨中提取。硫酸软骨素制剂以片剂和针剂为主，应用于关节炎、滴眼液等，对改善老年退行性关节炎、风湿性关节炎有一定的效果，改善关节问题。

人口老龄化推高硫酸软骨素需求

据预测，2050年中国60岁及以上人口将达4.83亿，我国的骨关节炎患者也有1亿人以上，老年退行性关节炎是多发症，目前临床主要运用非甾体抗炎药，但其副作用不可小视，所以，人们将研究的兴趣逐渐聚焦于软骨保护剂，这类物质可能修复关节并可延缓其渐进性降解，硫酸软骨素和氨基葡萄糖是主要应用的两个天然化合物。实践证明，硫酸软骨素对改善老年退行性关节炎、风湿性关节炎有一定的效果，因此市场呈快速上升势头。老龄人口基数的增大带来保健品需求的提升，庞大的人口数量，为硫酸软骨素等关节养护类保健食品市场提供广阔的市场前景，行业未来可期。

国外市场需求助推国内硫酸软骨素的产量

欧美等地所用硫酸软骨素的原料主要来自当地饲养的牛、羊等动物。后来由于“疯牛病”的影响，欧美等国开始在全球市场大量采购以猪体内软骨加工生产的硫酸软骨素。我国作为全球最大的生猪饲养国，据国家统计局数据，2020年末全国生猪存栏40650万头，凭借资源优势，迅速成为世界硫酸软骨素的核心采购地。

酶解技术在硫酸软骨素生产中的应用

国内使用较多的方法是采用稀碱或浓碱与酶解技术相结合的方法来提取硫酸软骨素，传统工艺是：软骨蒸煮碱提取酶水解双氧水脱色酒精沉淀精制硫酸软骨素成品。

在酶解这一环节，胰脏是主要使用的酶制剂，用胰脏制备的粗胰酶中含多种酶，除多种蛋白酶外，还有淀粉酶和脂肪酶等，有利于水解，且降低成本，但存在胰脏酶或稳定性，不利于标准化生。因此，有些生产企业采用碱性蛋白酶或者专用复合酶产品，实现标准化生产，达到降低成本的目的。